بحلول 23 أكتوبر كان مستعدًا للهجوم. بدأ الأمر بأكبر قصف بريطاني منذ الحرب العالمية الأولى. لقد سئم من مذبحة تلك الحرب التي أصيب فيها هو نفسه بجروح بالغة، وكان مصممًا على تجنب خسائر لا داعي لها في الأرواح. وفقًا للمؤرخ ريتشارد هولمز، عكس القصف “رغبة مونتغمري في السماح للمعادن، وليس اللحم، بالقيام بعمله حيثما كان ذلك ممكنًا”.
قام المهندسون بتطهير القنوات عبر حقول الألغام الألمانية العميقة، مما سمح لدبابات الحلفاء بالمرور من خلالها. في حين أن وزن الدبابات كان سيؤدي إلى تفجير الألغام التي زرعها الألمان، إلا أن الجنود تمكنوا من عبور المنطقة. أعطى مونتغمري هذا الجزء من خطته الاسم المناسب لعملية Lightfoot. تزايدت الخسائر بسرعة على كلا الجانبين، لكن الألمان والإيطاليين كانوا يفوقون عددًا بنسبة اثنين إلى واحد. كانت دبابات روميل، البعيدة عن مستودعات الإمدادات، تعاني من نقص الوقود.
في ليلة 1 إلى 2 نوفمبر، بدأت المرحلة الثانية من الهجوم، عملية الشحن الفائق: توغلت الفرق المدرعة البريطانية عبر الطبقة الأخيرة من دفاعات المحور. كان التقدم لا يزال بعيدًا عن الوضوح. في 3 نوفمبر، خسر اللواء المدرع التاسع 102 دبابة من أصل 128 دبابة. بعد المعركة، قاد مونتغمري جيشه الثامن المنتصر عبر مسافة 2000 ميل في شمال إفريقيا. بدأ روميل بـ 500 دبابة: وبحلول نهاية المرحلة الأولى، انخفض عدده إلى 100 دبابة فقط، وبعد معركة دبابات ضخمة في اليوم الأخير، لم يتبق لديه سوى 30 دبابة صالحة للخدمة. تمكنت عناصر من قوات روميل المتحركة من الهروب لأن مونتغمري، كما هو معتاد، رفض المقامرة أثناء المطاردة. ومع ذلك، تم أسر معظم المشاة. بحلول مايو 1943، استسلمت قوات المحور المتبقية في شمال إفريقيا.
المزيد مثل هذا:
• القصة الحقيقية لغارة Dambusters في الحرب العالمية الثانية
• كيف تمت محاكمة اللورد الفاشي هاو هاو بتهمة الخيانة
• الجزيرة الصغيرة التي استولت عليها بريطانيا لإحباط الاتحاد السوفييتي
في حين أن رومل لم يعش ليرى نهاية الحرب، إلا أنه لم يُقتل في المعركة. وعندما تورط في مؤامرة عام 1944 لقتل هتلر، عرض عليه النازيون فرصة الانتحار لتجنب مشهد محاكمة جنرالهم الشهير علنًا. لا يزال المؤرخون منقسمين حول روميل. وبينما يعتبره البعض قائدًا طموحًا ولكنه غير سياسي في الأساس وخاض حربًا نظيفة، يرى آخرون أن حياته المهنية ومكانته كانتا مرتبطتين بنظام النازيين الوحشي والقاتل.
اكتشاف المزيد من ديوان العرب
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.