السياسي البريطاني الذي تم القبض عليه وهو يزيف موته

عندما عُثر على ملابس جون ستونهاوس في كومة على شاطئ ميامي في 20 نوفمبر/تشرين الثاني 1974، افترض العديد من الناس أن عضو برلمان المملكة المتحدة قد غرق أثناء السباحة – إلى أن ظهر حياً وبصحة جيدة في أستراليا عشية عيد الميلاد. في التاريخ ينظر إلى قصة أغرب من الخيال للرجل الذي مات مرتين.

عندما وضع جون ستونهاوس خطته للاختفاء التام، كان رجلاً مضطربًا. لقد توقفت مسيرته السياسية، وتسببت تعاملاته التجارية المراوغة في مواجهة الخراب المالي، واتُهم بأنه جاسوس شيوعي، وكان على علاقة غرامية خارج إطار الزواج مع سكرتيرته. في خطوة مأخوذة من رواية فريدريك فورسيث، يوم ابن آوىسرق ستونهاوس هوية رجلين ميتين. وسافر في رحلة عمل إلى ميامي حيث اختفى في تشرين الثاني/نوفمبر 1974، ثم قفز على متن طائرة أخرى إلى أستراليا. استمرت الحيلة ما يزيد قليلاً عن شهر. لقد كان أرستقراطيًا بريطانيًا اللورد لوكان، هارب آخر سيئ السمعة اختفى في نفس الوقت تقريبًا، مما أدى عن غير قصد إلى القبض عليه في أستراليا.

وكيف فسر ستونهاوس تصرفاته؟ وأصر عضو البرلمان البريطاني لبي بي سي في يناير 1975 على أنه كان في “جولة لتقصي الحقائق، ليس فقط من حيث الجغرافيا ولكن من حيث الذات الداخلية للحيوان السياسي”.

وفي نظر الجمهور البريطاني في أواخر الستينيات، لا بد أنه بدا وكأنه رجل يمتلك كل شيء. مدير عام البريد في سن 43 عامًا، وله زوجة ساحرة وثلاثة أطفال، تم الحديث عنه باعتباره رئيس وزراء حزب العمال المستقبلي. لقد كان هو الرجل الذي أشرف على إدخال طوابع البريد من الدرجة الأولى والثانية، ولكن بالنسبة لمسيرته السياسية، كان هذا الدور جيدًا للغاية.

بدأ الفساد في الظهور عندما ادعى أحد المنشقين من تشيكوسلوفاكيا الشيوعية في عام 1969 أن البلاد جندت عضو البرلمان كمخبر. احتج ستونهاوس على براءته أمام رئيس الوزراء هارولد ويلسون الذي صدقه. كانت مثل هذه الادعاءات منتشرة خلال الحرب الباردة، لكن سمعة ستونهاوس السياسية تضررت. عندما خسر حزب العمال الانتخابات العامة عام 1970، لم يكن هناك مقعد لستونهاوس على مقاعد المعارضة الأمامية. وبعد أن خاب أمله، قرر تخصيص المزيد من الوقت لمصالحه التجارية في لندن – ومعظمها خدمات التصدير التي طورها من خلال علاقاته الدولية.

في عام 1971، نضال بنجلاديش من أجل الاستقلال من باكستان أطلقت ستونهاوس بحماس جديد. لقد انخرط عاطفيًا في القضية البنغالية، وأصبح شخصية مألوفة ومتعاطفة هناك، لدرجة أنه عندما انتهت الحرب، أصبح مواطنًا في الدولة الجديدة كدليل على الاحترام. وكانت تلك البداية فقط.

طُلب منه المساعدة في إنشاء صندوق بنغلادش البريطاني، وهو بنك يقدم الخدمات للشعب البنغالي في بريطانيا. لكن الطريقة التي تم بها تشغيل البنك أثارت تعليقات انتقادية من إحدى الصحف الصادرة يوم الأحد واجتذبت محققين من فرقة الاحتيال ووزارة التجارة والصناعة في لندن. أدت الدعاية السيئة وهذه الاستفسارات الرسمية إلى تخويف الكثير من دعم البنك، مما ترك ستونهاوس مكتئبًا للغاية وشعر بأنه يفقد أيضًا احترام زملائه النواب.

لقد وضع خطة للهروب من كل شيء. أولاً، قام بتزوير طلب جواز سفر باسم جوزيف آرثر ماركهام، وهو عامل مسبك توفي مؤخراً في دائرته الانتخابية والسال، في ويست ميدلاندز في إنجلترا. لقد حول هذه الهوية الجديدة إلى مستشار تصدير عالمي وله حسابات مصرفية في لندن وسويسرا وملبورن. ثم أسس هوية أخرى باسم دونالد كلايف ميلدون، الذي توفي للتو في والسال. للمساعدة في تمويل هذه الحياة الجديدة، قام ستونهاوس بتحويل مبالغ نقدية كبيرة من أعماله إلى سلسلة من الحسابات المصرفية.

في 20 نوفمبر 1974، اختفى ستونهاوس بينما كان، على ما يبدو، يسبح في البحر في ميامي، فلوريدا. ولم يكن هناك أي أثر للرجل البالغ من العمر 49 عامًا باستثناء كومة الملابس التي تركها خلفه على الشاطئ. هل جرفه المحيط؟ هل قُتل ووضع داخل كتلة خرسانية عثر عليها بالقرب من شاطئ ميامي؟ هل تم اختطافه؟

ولم تكن زوجته باربرا تشك في وقوع حادث مأساوي. وقالت لبي بي سي نيوز: “لقد سمعت بعض الشائعات غير العادية، وكلها لا تتوافق مع شخصية زوجي لدرجة أنها لا تستحق الرد عليها أو التفكير فيها. أنا مقتنعة في ذهني أنها كانت كذلك”. حادث غرق، كل الأدلة المتوفرة لدينا تشير إلى أنه غرق».

وفي لندن، كانت لدى الشرطة شكوكها الخاصة. ظلت شيلا باكلي، سكرتيرة ستونهاوس وصديقتها السرية البالغة من العمر 28 عامًا، تصر لأصدقائها على وفاته، لكنها كانت تعرف القصة الحقيقية: فقد تم تعبئة بعض ملابسها في صندوق وشحنها إلى أستراليا قبل شهر، وكانت قد مكالمات هاتفية منه عبر المحيط الأطلسي، كما أرسلت له أيضًا رسائل شبه مشفرة عبر أحد مصرفيه الأستراليين. كان وجود هذين الحسابين المصرفيين بأسماء مختلفة، ماركهام وميلدون، هو ما وضع شرطة ملبورن في النهاية على أثره. في ذلك الوقت، كانوا يبحثون عن النظير المفقود سيئ السمعة اللورد لوكان، الذي اختفى بالصدفة في 8 نوفمبر بعد أن قتل مربية أطفاله. في البداية، اعتقدت الشرطة أن الرجل الإنجليزي المهذب الذي رصدته وهو يوقع شيكات مراوغة قد يكون هو هو.

بينما ظل اختفاء لوكان يحير الشرطة لمدة 50 عامًا، استمر لغز ستونهاوس لأكثر من شهر بقليل. عشية عيد الميلاد، كان على ستونهاوس أن يعترف بهويته الحقيقية. وفي وقت لاحق، في مقر شرطة ملبورن، سأل عما إذا كان يمكنه الاتصال بزوجته في المملكة المتحدة. على الرغم من أنه لم يدرك ذلك في ذلك الوقت، إلا أن المحادثة الهاتفية التي كشف فيها عن مفاجأة لها تم تسجيلها.

قال: “مرحباً عزيزتي. حسناً، لقد التقطوا الهوية المزيفة هنا. ستدركين من كل هذا أنني كنت خدعتك. أنا آسف لذلك، ولكن إلى حد ما أنا سعيد لأن كل شيء قد انتهى”. وظل ستونهاوس محتجزًا في مركز احتجاز لبضعة أيام قبل أن تنضم إليه عائلته في أستراليا، ثم صديقته لاحقًا.

وبعد شهر من ظهوره مرة أخرى، جلس لإجراء مقابلة مع مراسل بي بي سي في أستراليا، بوب صديق. وألقى باللوم في أفعاله على تطوير “شخصية منقسمة، حيث توفر الشخصية الجديدة تحررًا للشخصية القديمة، التي كانت تحت الضغط والتوتر بنسب كبيرة”. وعندما سئل كيف يمكن أن يضع زوجته وعائلته في مثل هذه المعاناة، قال: “كنت أحاول – من خلال الاختفاء – أن أجعل حياتهم أسهل … من خلال إزالة بعض التوترات التي سببتها لهم من شخصيتي القديمة”.

كان ستونهاوس لا يزال عضوًا في البرلمان، لكنه رفض أي اقتراح بضرورة التخلي عن راتبه البرلماني وهو على بعد 12000 ميل من دائرته الانتخابية. وقال: “يقوم الكثير من أعضاء البرلمان بزيارات خارجية ويقومون بجولات لتقصي الحقائق. لقد قمت بجولة لتقصي الحقائق ليس فقط من حيث الجغرافيا، ولكن من حيث الذات الداخلية للحيوان السياسي. الآن يمكن أن تكون هذه الجولة ممتعة للغاية، يا إلهي، أعتقد أنها تبرر تمامًا راتب النائب إذا تمكنت من تدوين قصة تجربتي. وأضاف: “أعتقد أن عضو البرلمان، مثل أي شخص آخر في أي وظيفة أخرى، يحق له الحصول على بعض الاعتبار خلال الفترة التي يعاني فيها من نوع ما من المرض”.

لمدة سبعة أشهر، حاول ستونهاوس البقاء في أستراليا، لكن تم ترحيله في النهاية ورافقه محققو سكوتلاند يارد إلى منزله. في أغسطس 1976، بعد محاكمة ماراثونية استمرت 68 يومًا بتهم تتعلق بأعماله الفاشلة، حُكم عليه بالسجن لمدة سبع سنوات بتهمة جرائم السرقة والاحتيال والخداع. غادر السجن بعد ثلاث سنوات أثناء تعافيه من جراحة القلب المفتوح، بعد أن أصيب بثلاثة سكتات قلبية خلال فترة وجوده بالداخل.

طلقته زوجته عام 1978، وبعد ثلاث سنوات تزوج باكلي، سكرتيرته السابقة. توفي للمرة الثانية في عام 1988 – وهذه المرة كان حقيقيا. وكان الرجل البالغ من العمر 62 عاما قد انهار قبل ثلاثة أسابيع، قبيل ظهوره في برنامج تلفزيوني عن المفقودين.

ولكن ماذا عن مزاعم التجسس تلك التي أضرت بحياته السياسية إلى هذا الحد؟ وفي مقابلته مع بي بي سي بعد ظهوره مرة أخرى، رفض فكرة أنه كان جاسوسًا لتشيكوسلوفاكيا ووصفها بأنها “سخيفة”. وحتى يومنا هذا، ترفض ابنته جوليا أي مزاعم بأنه نقل معلومات إلى قوى أجنبية، وفي عام 2021 كتبت رسالة كتاب في دفاعه. يعد مؤرخ كامبريدج البروفيسور كريستوفر أندرو أحد الأشخاص القلائل الذين شاهدوا ملف MI5 الخاص بستونهاوس. في عام 2009 له التاريخ المعتمد لجهاز المخابرات البريطانيوخلص إلى أن ستونهاوس قد تجسس بالفعل لصالح التشيكوسلوفاكيين.

وفي حديثه في عام 2012، قال البروفيسور أندرو لبي بي سي: “جاء الدليل الحاسم حقًا في منتصف التسعينيات عندما نشر جهاز المخابرات التشيكوسلوفاكي، بعد أن أصبح حليفًا، بعضًا من ملفات ستونهاوس. وقد أصيبوا بخيبة أمل كبيرة من جودة المعلومات الاستخبارية التي حصل عليها”. تم تمريره كوزير، لذا، فمن الممكن أن نضيف اسم المخابرات التشيكوسلوفاكية إلى القائمة الطويلة للأشخاص الذين احتال عليهم جون ستونهاوس.

لمزيد من القصص والنصوص الإذاعية التي لم يتم نشرها من قبل في صندوق الوارد الخاص بك، قم بالتسجيل في في نشرة التاريخ، بينما القائمة الأساسية يقدم مجموعة مختارة بعناية من الميزات والأفكار مرتين في الأسبوع.